Si vous êtes passionné par l’histoire et souhaitez en apprendre davantage sur le passé fascinant de cette ville, cetté série d’articles est faite pour vous ! Nous vous invitons à un voyage à travers les siècles, où nous allons retracer l’évolution de la ville depuis ses premières origines jusqu’à nos jours. Vous découvrirez comment elle s’est transformée, influencée par les grandes civilisations, les événements marquants, et les personnalités qui ont façonné son destin. De l’Antiquité à l’époque médiévale, en passant par la Renaissance et les périodes modernes, nous explorerons chaque étape clé qui a contribué à faire de la ville ce qu’elle est aujourd’hui. Plongez avec nous dans cette riche histoire et laissez-vous transporter à travers le temps !
Antiquité
Poitiers existait déjà à l’époque de Jules César sous la forme d’un oppidum gaulois appelé Limonum ou Lemonum, un nom probablement dérivé du gaulois signifiant « ormeraie ». Lors de la conquête romaine, les Pictons, peuple local, étaient divisés entre le soutien à César et celui à Vercingétorix. En 51 av. J.-C., la ville subit un siège mené par Dumnacos, chef des Andes, qui, avec les Pictons opposés à Rome, attaqua Duratios, chef local favorable à César. L’intervention des légats romains Caius Caninius et Caius Fabius permit de lever le siège.
Sous l’Empire romain, au Ier siècle de notre ère, Poitiers fut aménagée selon le modèle romain, avec des infrastructures telles que des arènes, des thermes, et des aqueducs. L’un de ces aqueducs, alimenté par la source de Fleury, suit encore en partie son tracé aujourd’hui pour approvisionner Poitiers en eau.
Il est probable qu’au IIe siècle, la ville ait été la capitale de la province d’Aquitaine, bien que cela reste sujet à débat, car Bordeaux ne devint capitale qu’au IIIe siècle et aucune inscription ne désigne Saintes comme telle au IIe siècle. La ville jouissait d’une aristocratie riche et bien intégrée dans l’Empire romain, comme en témoigne Marcus Sedatius Severianus, natif de Poitiers, qui devint sénateur et consul à Rome en 153.
À la fin du IIIe siècle, une muraille épaisse, construite à partir de matériaux réemployés de bâtiments et temples antiques, fut érigée autour de la ville, qui fut alors réduite à un promontoire. Avec ses 50 hectares intra-muros, Poitiers comptait parmi les plus grands castrums de la Gaule tardive, dépassant même Bordeaux, capitale provinciale.
Au IVe siècle, la ville fut évangélisée par Saint Hilaire, et c’est à cette époque que furent posées les fondations du baptistère Saint-Jean. Plus tard, au Ve siècle, des troupes de Taïfales et de Sarmates, peuples fédérés de l’Empire romain, furent cantonnées à Poitiers.
Moyen Age
Tout le sud-ouest de la Gaule, l’Aquitaine Seconde, fut cédé en 418 par l’empereur d’Occident Honorius aux Wisigoths, probablement en échange de la libération de Galla Placidia, sœur d’Honorius et fille de l’empereur d’Orient Théodose II, retenue en otage par les Wisigoths depuis le sac de Rome en 410. Vers l’an 500, Poitiers devient la capitale de l’Aquitaine Seconde sous le règne des Wisigoths dirigés par Alaric II, qui déplace sa capitale de Toulouse pour mieux contrer les avancées des Francs sous Clovis (notamment le sac de Bordeaux en 497), eux-mêmes fédérés à l’Empire romain. Cependant, Alaric II est vaincu par Clovis à la bataille de Vouillé (ou Voulon) en 507.
Depuis le IVe siècle, Poitiers est le siège d’un évêché. Elle devient également la capitale du comté du Poitou, dont les comtes, à partir du Xe siècle, contrôlent une vaste principauté englobant le Poitou et l’Aquitaine.
L’abbaye Sainte-Croix, première abbaye de femmes, est fondée par sainte Radegonde au VIe siècle, qui se soustrait ainsi à son mari, Clotaire Ier. L’abbaye tire son nom d’un fragment de la Vraie Croix offert par l’empereur Justin Ier à la reine. C’est aussi l’époque du poète et évêque de Poitiers, Venance Fortunat, tandis que l’abbé Mellebaude fait construire l’hypogée des Dunes au VIIe siècle.
Vers 800, lors du sacre de Charlemagne, son fils Louis le Pieux, roi d’Aquitaine et futur empereur des Romains, fait bâtir l’un de ses quatre palais à Chasseneuil-du-Poitou.
En 840, Pépin II d’Aquitaine tente de profiter de la mort de son père, Louis le Pieux, pour reprendre son royaume. Il essaie de s’emparer de Poitiers, mais échoue, et est repoussé par l’armée de Charles le Chauve alors qu’il assiégeait de nouveau la ville.En 840, Pépin II d’Aquitaine tente de profiter de la mort de son père, Louis le Pieux, pour reprendre son royaume. Il essaie de s’emparer de Poitiers, mais échoue, et est repoussé par l’armée de Charles le Chauve alors qu’il assiégeait de nouveau la ville.
Autour de Poitiers, des bourgs fortifiés se développent, notamment autour des abbayes (Sainte-Croix, Saint-Hilaire, et Montierneuf au XIe siècle). À cette époque, une distinction est faite entre les citoyens de la cité fortifiée, les bourgeois des bourgs, et les rustici (paysans), vivant en dehors des bourgs fortifiés. Cette séparation disparaît lorsque Aliénor d’Aquitaine fait construire une muraille médiévale qui englobe toute la ville, y compris les bourgs et les espaces intermédiaires.
Au IXe siècle, le nom de Grand-Rue apparaît dans les chartes, ce qui en fait le plus ancien nom de rue conservé en Europe. Cette rue, orientée est-ouest, remonte à l’âge du Fer et servait de decumanus dans le quadrillage romain, suivant le chemin le plus facile pour monter du gué Saint-Joubert au plateau.
Le IXe siècle est aussi marqué par les invasions normandes : ils attaquent Poitiers pour la première fois en 853, sont vaincus en 855, mais reviennent et dévastent la ville en 857. En 863, ils incendient Saint-Hilaire-le-Grand et obtiennent une rançon avant de brûler la ville en 865. En 955, Poitiers est assiégée par le duc de France, Hugues le Blanc, qui lève le siège après deux mois par manque de provisions. En 988, le comte-duc Guillaume IV repousse Hugues Capet, qui tentait également de s’emparer de la ville.
Après avoir découvert ou bien redécouvert l’Histoire de Poitiers : de l’Antiquité au Moyen Age, je vous invite à aller découvrir le prochain article, « 2 – Histoire de Poitiers : Du XVIe siècle au XIXe siècle » qui continuera de vous expliquer les évènements ayant eu lieu du 16e siècle à aujourd’hui !
